Questo fine settimana, lo sport estremo originale ha fatto di nuovo onore alla sua fama durante il campionato britannico TIMBERSPORTS® 2025. Tornata al Royal Three Counties Show di Malvern, nel Worcestershire, la competizione è stata segnata da un colpo di scena dietro l'altro: Rachel Ferrington, di Hay-on-Wye, ha ottenuto un risultato impressionante alla Stock Saw, stabilendo un nuovo record mondiale tra le donne.
L'entusiasmo ha caratterizzato tutto il fine settimana, a partire dalle qualifiche Pro di venerdì 13 giugno. 14 atleti, tra cui quattro provenienti dall'Irlanda, hanno partecipato a questa prima gara. L'obiettivo era quello di individuare i migliori, perché solo i primi sei si sarebbero qualificati per il campionato britannico Pro di sabato.
La pressione dovuta alla presenza di tanti forti concorrenti ha dato ottimi risultati, rendendo l'evento davvero entusiasmante: complessivamente sono stati registrati 32 nuovi record personali. Da notare in particolare il nuovo record nazionale irlandese di Daragh Clogher e il nuovo record nazionale britannico di Gerald Lloyd, entrambi nella disciplina Stock Saw. In questa stessa disciplina, che prevede il taglio con la motosega STIHL MS 661 di due cosiddetti "cookie" da un tronco di legno, ben 28 atleti hanno ottenuto le migliori prestazioni personali, tra cui il record mondiale di Ferrington.
Tuttavia, per arrivare sul gradino più alto del podio quello che conta di più è la costanza in tutte le discipline. Si sono aggiudicati i primi tre posti nelle qualifiche gli atleti irlandesi Gav Thompson, Daragh Clogher e Seamus Ryan. Lo schieramento definitivo per il campionato Pro è stato completato da Osian Williams, Martin Price e John Lewis.
Glen Penlington ha partecipato nella giornata di sabato con l'obiettivo di difendere il titolo Pro per la quarta volta consecutiva. Era ben consapevole della portata della sfida: "Non si sa mai cosa può succedere quando siamo in campo. Anche i migliori atleti commettono errori e in passato ho avuto spesso problemi con la Hot Saw", ha spiegato Penlington.
La lotta per il titolo era serrata, con numerosi altri atleti pronti a dare il massimo, inclusi anche altri membri del Team GB 2024: Rob Chatley, George Spencer, Graham Turner e Tom Redmond. Spencer ha brillato segnando i migliori tempi personali nelle prime tre discipline: Underhand Chop, Stock Saw e Standing Block Chop. Tuttavia, le sue possibilità di vittoria sono state spazzate via a causa della squalifica alla Springboard: la testa dell'ascia si è staccata. Nonostante questo, ha mantenuto i nervi saldi e ha stabilito un nuovo record nazionale britannico nella Hot Saw, assicurandosi alla fine il terzo posto nella classifica generale.
Prima dell'ultimo Heat nella disciplina Hot Saw, Rob Chatley e Glen Penlington erano alla pari con 60 punti ciascuno. Chiaramente chi si aggiudicava l'Heat avrebbe conquistato anche il titolo. Gli atleti avevano 60 secondi a disposizione per riscaldare la motosega prima dell'inizio della gara. Penlington appariva sempre più nervoso: la motosega non si era avviata neppure una volta durante l'intera fase di riscaldamento.
Quando il giudice di gara Andrew Hall ha infine dato il segnale di partenza "Athletes ready", Penlington non poteva fare altro che mettersi in posizione e sperare per il meglio. Al fischio, tuttavia, la motosega si è avviata direttamente al primo tiro facendogli poi segnare un tempo sensazionale di soli 8,73 secondi. Ma poi l'esultanza si è trasformata rapidamente in tensione quando i giudici hanno richiesto una verifica video per assicurarsi che tutti e tre i dischi di legno, i cosiddetti "cookie", fossero stati completamente segati. Si sono susseguiti minuti di tensione, fino a quando Hall ha confermato che tutti i tagli erano regolari: Penlington si è così aggiudicato di nuovo il titolo. Grande è stata la gioia della sua famiglia. Tra i familiari che hanno seguito tutte le gare facendo il tifo per lui c'erano la sorella Zoe Penlington e la compagna Georgia Lewis, che avrebbero entrambe partecipato al campionato delle donne nella giornata di domenica.
Forti emozioni hanno caratterizzato anche le gare femminili: Rachel Ferrington, che si è avvicinata a questo sport solo nel 2023, ha lasciato il segno già al primo Heat. Con un tempo di 8,82 secondi ha infatti stabilito il nuovo record mondiale nella disciplina Stock Saw. L'impressionante performance si è propagata all'intero evento, che ha visto un nuovo record britannico alla Single Buck.
"A dire il vero, non riesco neppure a capire come ci sono riuscita", ha detto Ferrington dopo la gara. "Sono ancora assolutamente sorpresa. Non scendo mai in campo con la sensazione di poter vincere, ma forse devo proprio iniziare a credere di più in me stessa!"
Georgia Lewis e Cat Eccles hanno completato il podio, aggiudicandosi rispettivamente il secondo e il terzo posto. Eccles, di Ayr in Scozia, è stata particolarmente soddisfatta del suo risultato, considerando che ha subito un grave infortunio nel 2023. Il successo è il risultato di intensi allenamenti con il figlio, Logan McCubbin, che ha partecipato alla categoria Rookie.
E anche il campionato Rookie si è rivelato un campo di battaglia duro. Con il detentore del titolo 2024, Jack Morris, non in gara, molti giovani atleti hanno avuto l'opportunità di farsi notare. Rowan Luxton e Zac Powell si sono dimostrati particolarmente ambiziosi, preparandosi intensamente all'evento. Con ben sei debuttanti in TIMBERSPORTS®, l'esito della competizione è rimasto aperto a lungo.
Alla fine, tuttavia, Rowan Luxton di Llandrindod Wells, nel Galles, ha convinto su tutta la linea: ha segnato i migliori tempi in tutte e cinque le discipline e si è così assicurato il titolo indiscusso. L'ospite italiano Nicola Trecarichi, per quanto abbia combattuto con tenacia, ha dovuto accontentarsi del secondo posto. Jake Bufton completa il podio con il terzo posto.
I risultati completi di tutte le competizioni del fine settimana sono disponibili nel database STIHL TIMBERSPORTS®.
